Относительно небольшая книга Аксенова о Пикассо создала, по сути, четвертое измерение для искусствоведческих штудий, посвященных выдающемуся художнику. Нынешнее научное ее издание выполняет аналогичную задачу для творчества самого Ивана Аксенова

Вторая за год книжка Ивана Аксенова (1884–1935), выпущенная издательством ЕУ, — это очень хорошая новость: аксеновское творческое наследие, обширное и разнообразное, уже не первое десятилетие требует реактуализации и введения в широкий культурный контекст. Размах деятельности и широта интересов Аксенова были беспримерными в его время и остаются такими же по сей день — поэт, прозаик, критик, переводчик, шекспировед, учитель и первый биограф Эйзенштейна, соратник Мейерхольда, искусствовед, автор первой в мире монографии о Пикассо... Именно в последней ипостаси он явился к читателю сегодня, причем наконец-то должным образом — как водится, издание серии AVANT-GARDE подготовлено максимально тщательно и продуманно, содержит, помимо научного аппарата, массу дополнительных материалов, текстовых и визуальных, а само сочинение о Пикассо воспроизведено репринтным способом, во всей красе первого издания 1917 года. Современники автора оценить по достоинству этот новаторский труд не смогли, и только в наши дни он был переоткрыт и получил подобающее признание.
Понять сходу устройство и систему аргументации «Пикассо и окрестностей» непросто, но отчасти дело можно поправить с помощью статьи Алессандро Фарсетти, многолетнего исследователя творчества Аксенова, а также автора одной из двух монографий о нем, существующих на данный момент (вторая принадлежит перу шведского специалиста). Впрочем, основная часть аксеновского текста, содержащая формальный анализ эволюции художественных методов Пикассо, многим все равно наверняка покажется зубодробительной, однако придавать этому большого значения не стоит, поскольку Аксенов — в первую очередь блестящий стилист, высокоодаренный писатель, неправдоподобный эрудит, остряк, и почитать его стоит в том числе тем, кто никогда не слышал ни одной лекции Дмитрия Гутова о Михаиле Лифшице и даже не планирует этого делать.
«Грустно слушать гнусную фразу: „Русские ничего не создадут в живописи“, тем более что, оглянувшись на действительное состояние этого искусства в пределах отечества нашего, и здоровому человеку захочется искать облегчения в истерическом припадке».

Иван Аксенов — поэт, драматург, теоретик, педагог, идеолог сначала футуризма, а затем — конструктивизма, ближайший сподвижник Мейерхольда, переводчик и популяризатор елизаветинской драмы, а также одно время — чекист. Среди многообразия его занятий была и художественная критика. Летом 1917 года Аксенов опубликовал в футуристическом издательстве «Центрифуга» маленькую монографию о Пабло Пикассо. Это была первая в мире книга о знаменитом франко-испанском модернисте, но ни в России, ни в мире ее особенно никто не заметил. На Западе «Пикассо и окрестности» открыли в 80-х, в России она была напечатана в 2000-х в большом собрании Аксенова, а теперь вышла в виде отдельного репринтного издания с комментариями и массой дополнений. «Окрестности» тут ключевое слово. Аксенов пишет обо всей истории европейского искусства, философии, религии, законах трагедии, русском и французском характере, нравах богемы, отношениях полов, постоянно уходя от Пикассо и вновь возвращаясь к нему. Это не столько искусствоведение, сколько блестящая, злая и невероятно эрудированная афористичная проза — форма, идеально соответствующая герою книги. Аксенов воспевает Пикассо как гения нового барокко — экстатического искусства катастрофической эпохи.