В этой книге на богатом материале разнообразных источников рассматриваются особенности политического строя одного из древнейших центров России ― Великого Новгорода и едва ли не самого легендарного итальянского города ― Венеции. Можно ли осмыслять политический строй Великого Новгорода в общеевропейском контексте и прежде всего как вариант европейского республиканского городского строя? Можно ли считать Новгород средневековой коммуной ― и если нет, то почему, а если да, то в каком смысле? В качестве «объекта сравнения» в книге используется венецианский политический строй. Рассматриваются сходства и различия «политического народа», судьбы народного собрания, легенды о полумифических первооснователях, культы святых покровителей — святого Марка и святой Софии. Хроники, клятвы дожей и наиболее ранние сохранившиеся акты Венецианской республики; русские летописи, грамоты и документы, связанные с деятельностью новгородской ганзейской конторы, — важнейшей особенностью монографии является то, что сведения о Новгороде и о Венеции берутся из нарративных и документальных источников, подвергнутых тщательному источниковедческому анализу.

В Издательстве Европейского университета в Санкт-Петербурге вышла монография историка Павла Лукина, полностью посвященная сопоставлению некоторых аспектов политического строя Венеции и Новгорода. Для неспециалиста общность исторического развития этих двух городов может оказаться неожиданным фактом, однако между ними можно провести немало параллелей, которые способны многое рассказать нам о республиканском строе как таковом. Сегодня «Горький» публикует фрагмент второго параграфа третьей главы книги под названием «Варяжская и троянская легенды».